现在的中国人都已经习惯于使用国际通用历法，即公历。当然，与此同时，中国人的生活中从来没有缺少过独有的东方历法——中国农历。尤其是在一个以农业为主的社会，农历占据着特殊的地位。

　　而今天的水族，不仅使用公历，讲究农历，还保存着凝结了先人智慧的一种别具一格的历法——水历。

　　为什么会出现水历？具体的原因已不可考。总之，水历和创造了这一历法的水族一起，在漫长的时光隧道中一直生存到现在，没有人能够否认这种历法的特殊价值。在水族赖以生存的农耕和渔猎生产中，水历曾使他们获益匪浅。

　　水历，实际上是一种阴阳合历，它的编制和农历一样，年分四季，季分3个月，12个月为一个完整年。那么，它又特别在什么地方呢？最大的区别在于，水历每一年的起始并不是农历正月，而在农历九月，水族称之为“端月”。

　　水族人认为，在这个季节里，收割已经基本完成，最忙最累的时候已经过去，人也应该好好地歇一歇，享受享受，以使自己在全面的放松之后更好地进入新的生产周期。是的，万物休养，连土地也累了，人又岂能例外？于是，这个季节便顺理成章地成为水族人心目中除旧迎新的开始。

　　既然农历九月是一年的开端，那么，一年中的12个月就按照这个顺序依次排列下去。水历正月对应农历九月，水历二月对应农历十月，水历三月对应农历的冬月即十一月……回过头看，虽然水历有所变化，但它的基本结构显然是从农历移植过来的，它仍然有四季、有节气，仍然强调农历二十四节气的春种秋收规律。在水历中，汉文化强大的影响力清晰可见。

　　在水语中，春天被叫做“胜”，在水历五月到七月；夏季被叫做“权”，在水历八月至十月间；秋季被叫做“旭”，在水历十一月到端月间；冬季被叫做“冻”，在水历二月至四月。春夏秋冬在农历中是什么样，在水历中还是什么样。水族人的农事活动，仍然带有深深的农历印痕。

　　一个疑问就此产生了：既然如此，水历的作用又体现在哪里呢？

　　水历之所以会流传到今天，自然有它不可替代的理由。

　　首先，水历是一种古历，在它身上，依稀透出2000多年前秦历的影子，这为中国古历研究者提供了一个参照。研究证实，水历以农历九月作为一年之首，这和古秦历很相似，但又不尽相同，它仿佛是一份依旧活着的文物，以自己的唯一性接受着现代人探究的目光。

　　其次，虽然水族人依农历节气而忙农事，但是他们记月和记日仍遵循水历编排。什么时候过年，什么时候过节，什么时候祭拜先人，水族人大多依水历而定，形成了自己独特的年节体系和文化氛围。应当说，水历的存在，彰显着水族人独特的文化个性。