土族使用土语。土语属阿尔泰语系蒙古语族，基本词汇和蒙古语相同或相近。现代土族语分为互助、民和、同仁3个方言区，青海省互助、大通、乐都及甘肃天祝等地的土语属于互助方言，青海民和、甘肃积石山等地的土语属于民和方言，青海同仁的土语属于同仁方言。由于土族与汉族、藏族等民族长期杂居相处，交往频繁，因此土族语言也吸收了不少汉语、藏语词汇。有的地区的土族群众兼通汉语和藏语。如互助、天祝一带土族大多懂汉语和藏语；大通土族一般通汉语；民和土族也大多通汉语；同仁土族与外界通话多用藏语，本民族内部则混杂使用土语、藏语、汉语；卓尼土族通用藏语，但也懂汉语。土族语言与同语族的蒙古语、东乡语和保安语有很多共同点，比如在词汇方面，由于许多词首音节里的短元音失落，从而使这些词的语音形式、音节数目比同语族其他语言有所减少，藏语借词比较多；在语音方面，有较多的复元音和成套的复辅音，大多出现在词首，保留着词末的短元音，而较多地失落了词首音节里的短元音；在语法方面，具有特殊的复数附加成分，复数第一人称代词没有排除式和包括式的区别，复数第一、第二人称代词没有独立的词干，而在非独立词干上加复数附加成分表示，静词作谓语时一般都借助于判断语气的助词。

　　新中国成立前，土族没有文字，一直使用汉文和藏文。新中国成立后，随着全国性民族识别工作和少数民族社会历史调查的开展，创制土族文字被逐渐提上议事日程。1979年互助县委、县革委会成立“民族语文办公室”，负责创制和推行土族文字，并于年底创制了以拉丁字母为基础，汉语拼音为字母形式，互助方言东沟语音为标准音的《土族文字方案》（草案），结束了土族有语言无文字的历史。1987，经青海省民族事务委员会报请国家民族事务委员会，在北京召开了《土族文字方案》（草案）专家鉴定会，与会专家学者对《土族文字方案》（草案）给予充分肯定，认为字母的设计充分表达了土族语音的特点，并且在读音上做到了同汉语拼音方案读音尽量取得一致，其科学性、实用性很强。从1995年起，互助土族自治县在五十、丹麻等土族聚居乡镇的5所小学进行了系统的土文实验教学。2005年12月，土族语言文字的应用与保护项目由国家语言文字工作委员会科研规划领导小组办公室批准立项。项目组工作人员深入土族聚居地区调研，掌握了土族语言文字的推广使用现状，整理了20多年来搜集的土族语言材料和土文创制出版印刷资料。项目的实施，对于抢救和保护土族语言文化遗产，进一步研究土族语言现象和语言发展趋势，扩大土族语言文字应用领域，具有十分重要的意义。

参考资料：张生寅，胡芳，杨军编著《中华民族全书·中国土族》，宁夏人民出版社，2012年。