柯尔克孜族主要分布在新疆维吾尔自治区克孜勒苏柯尔克孜自治州，其余散居在新疆伊犁、塔城、阿克苏、喀什等地, 以及黑龙江省富裕县。根据2010年第六次全国人口普查统计，柯尔克孜族人口为186708人。柯尔克孜族绝大多数居民使用柯尔克孜语。柯尔克孜族使用的文字是以阿拉伯字母为基础创制的本民族文字。

　　柯尔克孜族历史悠久，早在公元前3世纪，柯尔克孜的先民就在我国北方的叶尼塞河上游流域一带游牧生活，当时他们依附于强大的匈奴，在《史记》里称之为“鬲昆”，《汉书》称之为“坚昆”。公元1世纪中期，受鲜卑人统治管辖下。唐贞观二十二年（648年），唐朝在黠戛斯地建立坚昆都督府，从而使黠戛斯正式纳入唐朝版图。8世纪中叶，黠戛斯受回纥汗国管辖。840年，黠戛斯灭回鹘，建立黠戛斯汗国，势力一度达到天山南北的广大地区。黠戛斯和唐朝关系密切，常遣使进贡，往来不绝。847年，唐朝册封黠戛斯首领为英武诚明可汗。当时，黠戛斯拥众数十万，胜兵八万，疆域东至骨里干（今安加拉河一带），南邻吐蕃，西连葛逻禄（今新疆吉木萨尔西北、阿尔泰山以西），多次助唐征突厥和平定李克用之乱。10世纪，契丹人建立了辽朝（916～1125年），柯尔克孜人受辽统治，被称为“辖戛斯”。1125年金朝建立，称柯尔克孜为“纥里纥斯”。13世纪初，蒙古帝国兴起，柯尔克孜被征服，史籍又称之为“乞儿吉思”或“吉里吉思”。元朝（1271～1368 年）建立后，柯尔克孜又受其统治。16世纪中叶，柯尔克孜人又向西部的喀什噶尔和费尔干纳盆地一带发展。柯尔克孜人在清代被称为“布鲁特”，并以天山为界，以北者称“东布鲁特”，以南者为“西布鲁特”。辛亥革命，始定名为“柯尔克孜”。

　　柯尔克孜族人勤劳勇敢，有着自己丰富多彩的传统体育文化生活。在节日里，柯尔克孜族人们都要举行各种文娱体育活动，以示庆祝。典型的传统体育项目有射元宝（骑马射箭）、狩猎、摔跤、棒击球、包考（牛毛球）、奥尔托托甫（球击圈中人）、科力布卡（颈力拔河）、马背拔河、奥塔热希（马上角力）、交安尼希（人背角力）、阔容铁、莫西拉西（“斗鸡”）、跨驼比武、赛马、女子赛马、三岁马驹赛、赛骆驼、走马、飞马拾银、沙依希（马上对刺）、叼羊、追姑娘、阿尔罕塔尔提希（拔河）、“狼来了”、二人秋、二人翻（翻跟头）、月下赛跑、昂克尔代克（扔木棒）、月下寻物、托木克加希奴（藏髁骨）、觅知音（寻伴儿）、藏戒指、抢朋友、剪绳子、奥尔达（攻皇宫）、“狼吃羊”棋等。