土家族的节庆礼仪，按其来源与性质，可分为农事季节时令类、宗教祭祀类、喜庆类三大类型。由于土家族与汉族长期往来，所以也和汉族一起过清明节、端午节、中秋节和重阳节。但土家族的节日有独特的民族性，最大的节日是土家年、四月八、六月六和七月半。

　　土家年是土家族最隆重的节日。土家族过年时年事活动持续时间久，内容丰富多彩。从腊月二十三开始作准备。过年之前置办年货、杀年猪、打粑粑、做团馓、杀年猪、推豆腐等。若腊月大则二十九过年，腊月小则二十八过年。即赶在汉族过年前一天过，因此俗称“赶年”。节日里贴大红对联、挂上大红灯笼，燃放烟花爆竹，玩狮子，舞龙灯，请三亲六戚吃“团年饭”。团年时，要先给果树和犁铧、牛栏、猪圈、鸡舍献饭，给碓、磨、锄等贴“压岁钱”，以求五谷丰登、六畜兴旺、瓜果丰硕、财源兴隆。这天除了祭祖先外，还要到土地堂敬土地神，摆手堂里敬土王。吃完团年饭后，还得去给已逝的祖辈上坟，土家人谓之“送亮”。然后全家围着火炕烤旺火守年。正月初一凌晨，抢先到院坝燃放烟花爆竹，名为“抢年”。

　　牛王节，即农历四月八是传统节日，节日内容一般都是对牛的崇敬和感谢。这一天人们盛装来到牛王庙，供酒、肉、米把，并焚香祭祀牛王，同时放鞭炮、吹唢呐、跳摆手舞。摆筵席招待出嫁的姑娘和至亲好友。土家人感激牛为人类辛勤耕耘，为它立祠祭祀，在这一天让牛休耕，并喂给它精良饲料，有的人家还给牛披红挂彩，到牛王庙杀猪宰羊祭祀，真诚地表示感谢之情。

图为湖北宜昌点军区车溪土家山寨迎宾场面 老铁供图

　　大部分土家族称六月六为“晒龙袍”，相传这一天是土司王覃垕遇难之日，因此家家户户都要把新衣服、好衣服拿出来晒，以纪念土王，保子孙后代昌盛兴旺。有的地方则以六月六为“吃新节”，家家都用包谷煮酒行祭，杀牛敬神，还有一些地方在这天会杀两头猪，到神坛敬彭公爵主。

　　七月半即中元节，也称鬼节、亡人节，主要是祭祖。土家族人过七月半，和客家人不同，不是过七月十五，而是过七月十四，也有的姓氏或者地区过七月十三、十五均可。七月半是土家族较大的节日之一，这天在土家族地区路边随处可见烧纸的家人。

参考资料：彭武麟、杨宏峰编著《中华民族全书-中国土家族》，宁夏人民出版社，2012年。