班超出使西域是东汉朝廷武力征服北匈奴战略的一个组成部分。

　　班超，字仲升，扶风平陵人，著名历史学家班彪之子、班固之弟。自幼有大志，不修细节。内孝谨，居家常执勤苦，不耻劳辱。有口辩，广涉书传。永平五年(62年)，班固被召进京任校书郎，班超与母随同前往。因家贫，班超为官府抄写文书以供养母亲，曾投笔叹曰：“大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞，立功异域，以取封侯，安能久事笔研间乎?”永平十六年(73年)，在窦固奉命第一次出击匈奴时，班超被任命为假司马，将兵别击伊吾，战于蒲类海，多有战功。窦固见班超很有才能，就派遣他与从事郭恂一同出使西域。

　　班超出使西域的使命，是联络西域各地的君长，脱离匈奴，亲附东汉。他没有统帅军队，只带随从吏士36人。班超出使西域的第一站是鄯善。当时鄯善因刚失去匈奴的依靠，又慑于东汉的军威，故对班超的到来“礼敬甚备”。但不久鄯善王的态度突然冷淡下来，班超立刻就判断出是匈奴的使者也到了，便诈问侍者；“匈奴使来数日，今安在乎?”侍者不知所措，据实以告。班超便与随行人员商议道：“不入虎穴，不得虎子” 。遂于晚闻用火攻杀匈奴使者，并将匈奴使者之首掷于鄯善王之前。班超的智慧与勇敢，迫使动摇不定的鄯善王归附东汉，纳子为质，向东汉称臣。

　　明帝因鄯善王归附，提升班超为军司马，继续出使西域。班超乃率领随行人员沿昆仑山北麓由南道到达于阗。当时，于阗王广德新攻破莎车，遂雄张南道，而匈奴遣使监护其国。班超至于阗，于阗王礼义甚疏，并听信妖巫之言，强索班超之马祀神。班超佯许之，令巫自来取马，及巫至，班超斩其首以送于阗王。于阗王慑于班超在鄯善的威名，乃杀匈奴使者，归附东汉。班超从于阗继续西进，先后降服了疏勒、莎车。永元三年(91年)，汉军大败北匈奴，北匈奴主力西迁，班超被任命为西域都护。之后，班超又降服焉耆、尉犁和危须，最终再度将西域隶属于东汉的统治之下。班超功封定远侯。班超于永元十四年(102年)因年老返回洛阳，同年病卒，享年71岁。

　　班超出使西域30年，恢复了东汉朝廷对西域的统治和中西交通，使东汉和西域的经济文化交流得以继续发展。班超在西域依靠东汉王朝强大的军事力量和西域人民希望摆脱匈奴的苛重剥削而对他的支持，凭着个人在外交、军事、政治上的卓越才能以及坚强的意志，善于利用有利条件和时机，取得了出使西域的成功。班超在出使西域期间，于永元九年(97年)，派甘英出使大秦(罗马帝国)。甘英西经条支(伊拉克)诸国，至安息西界(波斯湾)，未过海而还。甘英是我国古代继张骞的副使之后到达西亚的使节，为打通欧亚交通做出了贡献。    

　　东汉政府对西域的管辖，是在保留其原有社会组织和政权的形式下实现的。采取“宽小过，总大纲”的政策，允许西域各族保持较大的自主权。使西域各族能够摆脱匈奴贵族的奴役和残酷剥削，中原和西域地区的经济文化得以顺利交流，对西域开发和内地的发展都是有利的。

参考资料：白寿彝：《中国通史》，上海人民出版社，1999年。