前秦苻坚经过一年艰苦战斗，夺取了东晋的军事重镇襄阳、彭城以后，错误估计了形势，认为东晋已是“垂亡之国”，企图一举统一中国。于是，不顾众人的反对，发动对东晋的进攻。    

　　太元八年(383年)七月，苻坚下诏大举伐晋，在全国征兵，选20岁以下的富家子弟3万人组成骑兵卫队。八月，苻坚从长安启程，秦军步兵60万，骑兵27万，“旗鼓相望，前后千里”，从各地一齐向南进发。前锋苻融率25万人沿颍水前进，很快就到达颍口(安徽颍上东南)。苻坚至项城(河南项城县)，凉州的军队才到达成阳，巴蜀的军队顺江东下，河北的军队挺进彭城。那时，苻坚非常骄傲，说：“今有劲卒百万，文武如林，鼓行而摧遗晋，若商风之陨秋箨” 。出发前，连东晋皇帝、宰相俘虏后的官号、公馆都准备好了。    

　　晋廷听说苻坚率大军南下，多惶恐不安。宰相谢安沉着冷静，派遣其弟谢石为大都督，统帅8万军队迎战，以兄子谢玄为前锋；另派胡彬率水军五千增援寿春。十月，寿春被苻融攻占，胡彬只好退据地势险要的硖石(安徽凤台西南)。苻融占领寿春后，一面攻打硖石，一面派梁成等5万人进驻洛涧(安徽定远西)，封锁淮水，阻挡晋军前进，晋军被阻，在距洛涧25里的地方停下来。这时，屯驻在硖石的胡彬因粮尽派人送信给谢石，说“贼盛粮尽，恐不见大军”，不料送信人被秦军截获。苻坚得知这一情况后，便把大军丢在项城，亲率精骑八千，兼程赶往寿春。他认为晋军处境困难，便派朱序到晋营要谢石投降。朱序原为东晋襄阳守将，城破降秦，他不忘故国，见到谢石后，把秦军的虚实全讲了，并劝谢石乘前秦大军未到，攻其前锋，挫其锐气，争取全胜。谢石采纳朱序的建议，派北府兵名将刘牢之率精兵五千渡河夜袭洛涧成功，斩梁成等十将，歼灭秦军1．5万人。谢石等便率大军沿淮水水陆并进，到淝水东岸与秦军隔河对峙。苻坚与苻融登寿春城观看形势，见晋军部伍严整，又望八公山(在寿春北)上的草木，以为皆是晋兵，不觉面有惧色。秦军逼淝水立阵，晋军不能渡河。谢玄使人告知苻融，要求秦军把阵地后移，让晋军渡河决战。苻坚企图在晋军半渡时发动突然袭击，便挥军后撤。不料队伍因此大乱，朱序又在阵后大呼苻坚败了，于是秦军一退不可复止。苻融想重新整顿阵列，结果马倒被杀。晋军乘胜追击，一直追到寿春西北30里的青冈，秦军死者相枕于路，苻坚为流矢所中，单骑逃回淮北，及到洛阳，检点余众，只剩十多万人。    

　　淝水之战是前秦企图统一全国的一次战争。综合当时各个方面的情况看，统一的时机和条件显然不成熟。在这种情况下，苻坚倾全国兵力，想一举吞灭东晋，从战略上说是错误的。苻坚对形势和双方力量的错误估计，以及指挥上的失误，造成了晋胜秦败的结局。

　　淝水之战进一步确定了早已存在的南北对峙的局面。东晋的胜利，使南方避免了一场大的混乱和破坏，经济文化得以继续发展；前秦的失败，使一个主要靠政治、军事强力维持的北方统一政权迅速瓦解，在统一政权掩盖下的各种矛盾又充分展开。

参考资料：白寿彝：《中国通史》，上海人民出版社，1999年。