隋炀帝穷兵黩武，频繁发动对外战争。大业三年，派兵远征林邑，士卒死亡十之四五。其后又亲征吐谷浑，途中遇上大风雪，死者过半。而对高丽的战争，其用兵规模之大是空前的。炀帝即位后，凭借着国家的富强，威胁高丽王高元来朝，高元不理，炀帝即以此为借口，连续发动了三次对高丽的大规模战争。为了准备进攻高丽，下令在山东“增置军府，扫地为兵”，同时征发各地兵丁不分远近集中涿郡。又征发江淮以南水手1万人、弩手3万人，岭南排镩手3万人，充当水军。河南、淮南、江南人民制造戎车5万乘，挽送河北高阳(定县)，供载运衣甲帐幕之用。东莱海口造船300艘，工匠昼夜赶工立于水中，“自腰以下，无不生蛆，死者十三四”。而转运粮食器械的民夫“往还在道，常数十万人，填咽于道，昼夜不绝，死者相枕，臭秽盈路”。    

　　大业八年(612年)，隋炀帝做了充分准备后，下诏大举进攻高丽。陆路分24军，总兵力达1133800人，另有水军一支从东莱海口出发，以接应陆军。但来护儿率领的水军冒险轻进，在平壤城下被高丽军战败，4万精锐只剩数千人撤回海上。字文述、于仲文统率九军30．5万人进至离平壤城30里地，因粮尽引还，受到高丽军的四面抄击，退回辽东后仅剩2700人。此后，隋炀帝在大业九年、十年继续发动了两次对高丽的战争，终因国内农民起义而罢兵。为了发动对高丽的战争，隋炀帝共征发兵卒，役夫达三四百万人之多。被征调服劳役、兵役的，主要是农村的丁壮，由于死亡众多，造成农村劳动力严重短缺，“耕稼失时，田畴多荒”，农业生产遭到严重破坏。为了躲避徭役，农民不惜自残肢体，称做“福手福足”。三征高句丽给隋朝的统治政权带来了十分负面的影响。三次大规模的征战，不仅严重损耗了隋朝的国力，亦造成了百姓民不聊生，严重激发了阶级矛盾，最终导致了隋末农民起义的爆发。

参考资料：白寿彝：《中国通史》，上海人民出版社，1999年。