边销茶，又叫边茶，因由内地（四川、湖南、湖北、云南、贵州等省）运往边疆少数民族地区，专供少数民族群众饮用，故名。又因及手工制作时，需要经过蒸压紧缩成形，故又称“紧压茶”。属黑茶类，少量散茶。边茶的原料为黑毛茶、老青茶、红茶等，一般是老茶和三叶以下的粗茶，经发酵、蒸制消毒和放入砖形模具加工压制而成，成品为茯砖、康砖、青砖、金尖、花砖、黑砖和米砖，具有体积小、易保存、有效成分含量高的特点，因其种类形状像砖状而称为砖茶。是边疆少数各族群众日常生活必不可少的特需品。

　　唐代内地茶叶即输往西藏，宋代的“茶马互市”更为繁盛，明、清时期，政府专设茶马司和茶马交易市场专司其事。清顺治十八年（1661），应达赖喇嘛要求，为满足藏族同胞对茶叶的需求，在云南北胜州（今永胜县）设置茶马交易市场，当年就销往西藏边茶3万担（150万公斤）。抗日战争时期，藏商委派格桑泽仁为代表，与“中国茶叶公司”订立合约，在下关设立“康藏茶厂”，专门制作销藏边茶。建国后边销茶叶的事业有很大发展。为完善边销茶国家储备管理制度，保证边销茶市场稳定供应，国家计委、财政部联合制定了《边销茶国家储备管理办法》，现已发布实施。