彝族观测天象的方法，有以下几种：观测日出、日落地平线方位，以某山梁或垭口为固定观测的自然标志。观测日落地平线的投影，以竿立于西墙，测日落的竿影投在墙上的处所，做出记号，记下观测日期。观测月亮与星座相合时的情景，以月亮进入天蝎座和进入金牛猎户座作为标志点，对恒星也有精确的记录。观测北斗星斗柄指向与季节的关系，如斗柄指东，春天到。观测月亮的位相，如初八时，月亮上弦，弦平直，此月为大月，若弦稍有凸起，则此月为小月等等。

　　彝族对二十八宿的认识与运用，在中国各民族中是非常突出的。古代的天文学家把天空中可见的星分成二十八组，称为二十八宿。彝族对二十八宿的认识与汉族的分组方法基本相同，但有自己独特的命名与解释。彝族对星宿形态的形容十分质朴，都是用日常生活用品、生产工具或家畜来描绘，富于生活气息，便于认识与记诵。如凉山彝族称昴星为“一群山羊”；毕宿上部七星为犁地的铧口；嘴宿为“锅庄”。对二十八宿的组合则称为“豺子、犀牛、豪猪和慧马”。彝族二十八宿的认识，剔去迷信内容，就会发现古代彝族人民利用它来预报季节农时是非常有用的。彝族在二十八宿中对“鸡翅鸡尾”有“夏送夏跨”的说法。彝语豹口（星宿二）与月亮会合也称为“秋天头”，即秋天开始的意思。

　　彝族人民通过对各种星球的不断观测和记录，总结出自己的历法。彝族历史上曾使用过十八月历、十月太阳历和十二月兽历三种。不过十八月历和十月历大部分彝区早已失传，现在使用的主要是十二月兽历。

　　据有关专家介绍，十八月历是彝族三种历法中最早出现的一种。彝族十八月历把一年分为十八个月，每个月20天，另加5天“祭祀日”，全年365天。一个月的各日，一年的各月都有自己的名称。这种历法的最大特点是无闰月、小月之分，每月固定为20天，永远不变，便于记忆。

　　彝族十月历法把一年划为10个月，每个月36天，再加5~6天的过年日，这样一年365天，闰年为366天。每年用土、铜、水、木、火5种要素，分别配以公母来表示：一月叫土公月，二月叫土母月，三月叫铜公月四月叫铜母月……依次类推。记日则用虎、兔、龙、蛇、马、绵羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛12属相来轮回记月内日数，每经3个轮回即36日，便为一个 “时节”或“时段”，即一个月。30次轮回即10个“时段”为一年，另加5天或6天作“过年日”。十月历每四年之间的日数介于365日和366日之间，即平年为365日，闰年为366日，每年平均为365.25日。这种历法与月亮运动的圆缺毫无关系，是绝对的太阳历法。其最大的特点是每月恒为36日，每个月的日数整齐，便于记忆。它的另一个特点是根据天文点（冬至、夏至、大暑、大寒等）来确定季节。

　　十二兽历法是现在各地彝族普遍使用的历法。此历法与汉族的夏历法基本相同，但是纪日、纪月、纪年的方法都比较独特，这与彝族古代历法的发展有一定的渊源关系。纪年上彝族的方法和汉族比较相似，十二兽为虎、兔、龙、蛇、马、绵羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛，每个属相纪一年，共十二年为一轮。纪年纪月大部分地区以虎月为首，但可能后来受汉族影响，纪年与汉族一致，纪月各地有所差异。如四川喜德等县以“马月”为月首；马边、峨边等县以“绵羊月”为首；布拖、普格等县以“猴月”为首，其他用则用“虎月”为首。纪日上，彝族把一天分成12个时段，每一时段用一个兽名来表示。如前半夜称为“鼠时”，后半夜称为“牛时”，鸡叫时称为“虎时”，天蒙蒙亮时称为“兔时”，天亮时称为“龙时”，太阳升到山顶时称为“蛇时”，中午时称为“马时”，下午时称为“羊时”，太阳西斜时称为“猴时”，黄昏时称为“鸡时”，天黑后称为“狗时”，深夜称为“猪时”。

参考资料：黄建明著《中华民族之旅•走进彝区》，中国旅游出版社2006年版。